二十四節(jié)氣中的“冬至”，其實(shí)不是氣象學(xué)意義上的“冬天到了”，而是天文學(xué)上的冬至。即“日南至，日短之至，（立桿）日影長(zhǎng)之至”。所以過(guò)了冬至日，日長(zhǎng)增、太陽(yáng)高度角升，地面接收到的太陽(yáng)熱量開(kāi)始增加，古人稱為“冬至一陽(yáng)生”（雖然一年中的最冷階段還未到來(lái)）。所以，冬至是古代社會(huì)中的一件大事，稱為“冬節(jié)”，被視作重大節(jié)日。現(xiàn)在民間還稱“冬至大如年”，甚至還有“肥冬（至）瘦年（春節(jié)）”之說(shuō)。

因?yàn)闈h初以前，冬至本就是一年之首，漢武帝太初歷才改正月初一為歲首（到1912年又采用世界通用的陽(yáng)歷，以陽(yáng)歷1月1日為歲首，改農(nóng)歷正月初一為春節(jié)）。我們可以想象得出，在古代沒(méi)有其他時(shí)間坐標(biāo)的情況下，用那“一陽(yáng)生”的冬至作為歲首，是多么自然、正常的事。所以古代還特稱冬至前一日為“小至”“冬（至）除（夕）”，古代皇帝在冬至日都要率百官進(jìn)行隆重的祭天大典。現(xiàn)今各國(guó)南極考察站，在半年漫長(zhǎng)極夜中最隆重慶祝、互相致賀的就是冬至。因?yàn)闃O夜已經(jīng)過(guò)去一半，極晝即將來(lái)到（南極點(diǎn)一晝一夜就是一年）。

“冬至陽(yáng)生春又來(lái)”，冬至既到，溫暖的春天就更令人思念。古人常用九九消寒圖期盼春天的到來(lái)。圖有許多種，最常見(jiàn)的是填字法，即找9個(gè)筆畫(huà)都是九畫(huà)的字（例如“庭前垂柳珍重待春風(fēng)”），每天填一筆，等到九九八十一筆填滿，就是“門(mén)外已是草茵茵”的“九九艷陽(yáng)天”了。

古人提倡冬令進(jìn)補(bǔ)，冬至是進(jìn)補(bǔ)的最好時(shí)機(jī)。但也只是體虛者才需進(jìn)補(bǔ)，虛什么補(bǔ)什么，進(jìn)補(bǔ)也并非都肥甘厚膩。有位名老中醫(yī)笑說(shuō)，我們的胃不能只交“酒肉朋友”，我們更多需要的還是“君子之交淡如水”，即糧食和蔬果。